回家的时候到了。
将足够的监管设备以及机器人留下，又在轨道上放置了有益于增加社会学进度的观测站，徐炀把比邻星-b当成一个培养皿，持续监督观察那些超级绿皮的发育状况。等下一批探索者来，应该就能收菜了。
随后徐炀就点亮星门，带先锋号飞船迁跃回归。
对于舰船乘员来说，比邻星的探险就像一次长途远征，前途未卜，而最让他们震撼的还是时空上的差异：尽管通过星门缩短航程，他们还是花了4年时间才完成一次往返。
人类寿命太短，只要几次宇宙航行，人间就会发生很大变化。宇航员们仍然风华正茂，但地上的朋友已是垂垂老矣。每念及这一事实，乘员们就感到太空探索的责任极其重大。
经过这次探索后，人们很清楚，眼下人类文明的殖民边界，便是星门所连接的这些区块，一旦将它们全部消化，人类文明的发展水平就要再上一个台阶，正式成为星际文明！
徐炀将先锋号探索舰开回尼斯托星际开拓集团的发射基地，当舰船从大气层下降的时候，他已经收到了莉拉的欢迎通信。
“欢迎回家，主人。”莉拉语气颤抖。
“我回来了。”徐炀在舰长室内站着，温柔回应。
整艘巨大的飞船慢慢靠近地面，引擎隆隆作响，仿佛高奏凯歌的鼓声。这一切都宏伟壮阔——人类勘察了比邻星-b，将其作为殖民地，踏出真正有意义的太空探索第一步。
“船上的大家都还好吗？”莉拉说。这些年的责任让她学会放宽视野。
“他们都玩疯了，任务结束，航程归期，他们都在舰船上喝酒，别担心，我下的命令，他们尽情戏耍，昏天黑地，庆祝，享受，作为人类的先锋，这是他们应得的。地上弹指一挥过了四年，不知道有没有人错过了重大的事情，是不是错过了婚礼、葬礼、喜讯、哀讯……在他们回到故土之前，就让他们尽情放纵吧。”徐炀道。
“那主人自己呢？有没有怀疑自己错过了什么大事？”莉拉问。
“我什么也不担心，我只是我太想你了，我要把错过的都补上，飞船还要有7分钟落地，我要你，莉拉。”徐炀说。
“一切都很好。”莉拉感动得要哭，“再次：欢迎回来，主人。”
电波中断，飞船在轰鸣中减速落地，在缓速阶段消耗的燃料与加速时一样多，它就像当初泰坦星神一样轰鸣落地，不过它完全是人类自己的造物。
徐炀检查各项参数，旧时代的人也许不会这么细心，他则很关照细节，包括飞船的一切资源用量，各项物资的开支，他都亲自过问。
一方面是得益于他自己坚持贯彻的高度信息化工程，所有东西都清晰晓畅，由复合人工智能检查计算，杜绝浪费和资源错配；另一方面，也是集体共力的精神在发挥作用，他很清楚，所有资源都是募集来的。是所有愿意支持人类航天事业的人、社区和共同体，捐赠和拼凑出了先锋号飞向宇宙所需的资源。
这是真正的人类精神，每一包固体燃料都有产地和捐赠者的名字，反应堆的每个零件都记录了劳动者、技工和设计师的名字。
虽然飞向天空的是不过5000名乘员，但整艘飞船却是由40亿人类的心血凝结而成的。
先锋号向下落去，回到它出发的平台。
徐炀完成了他的任务，宣布乘员们可以自由离开，他不再是他们的舰长，并感谢他们的付出。
来到舰艏，徐炀看到全世界的媒体人员都在外面的广场上集结了，当先锋号的乘员们下船，立刻遭到铺天盖地的抢拍。
“英雄！”
“航天英雄们回来了！”
“人类的先驱！”
“太棒了！”
“哇啊！看！看啊！”记者、自动录影机器人和无人机不断拍照。
徐炀感到好笑，未来这些照片会在历史上留下浓墨重彩的一笔，很多照片会得奖！人们会在下面写上标题，什么“人类的一大步”，“纪念第一次地外行星勘探成功”，“记先锋号飞船任务圆满成功”。
这些下船招手、兴奋的乘员们会在历史上留下痕迹，往后一代又一代孩子会把他们视作楷模，从心底产生一个触摸天穹的宏伟愿景，激励下一代人类勇闯星海。
而在这些照片里，如果角度够广，就能拍到此时此刻站在舰艏里的徐炀，隔着太空合金玻璃，看起来只有一道影子。这也符合他的气质和身份，历史背后的影子，一个自由的残像。如果人们爱戴他，那很好，如果人们不喜欢他，徐炀也不在乎。
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